Graduado da Benton High recebe bolsa do Consórcio Espacial para pesquisa do genoma

Jenna Malone se formou na Benton High School em 2022 e, aos 19 anos, já está fazendo ondas no mundo da biologia molecular.

Malone recebeu o Workforce Development Grant do Arkansas Space Consortium, uma divisão da NASA baseada na Universidade de Arkansas em Little Rock.

Esta bolsa é concedida em todo o país para 12 alunos em programas de graduação e pós-graduação. Como resultado, Malone vai estagiar no laboratório Central Arkansas Genetic and Molecular Diagnostics, inaugurado em 7 de junho, em East End Arkansas. Malone está cursando biologia e química na Ouachita Baptist University em Arkadelphia.

"Quanto mais você sabe, mais você está ciente das coisas que não sabe", disse Malone sobre seus estudos. No entanto, é isso que inspira Malone, pois ela expressou curiosidade e entusiasmo sobre a pesquisa da qual participará, focando especificamente na lacuna entre viagens espaciais estendidas e seus efeitos no genoma humano.

No laboratório, Malone trabalhará com algumas das mais recentes tecnologias médicas para realizar testes de diagnóstico, como PCR quantitativo (qPCR) e detecção de concentração de microRNA. Tudo isso ajudará Malone e sua equipe a começar o processo de compreensão dos misteriosos efeitos que as viagens espaciais têm no DNA humano.

“O benefício da detecção de concentração de qPCR e microRNA pode ser o próximo avanço nos cuidados médicos pós-viagem espacial da NASA e nos testes de rotina”, disse Malone.

PCR quantitativo e detecção de concentração de microRNA, as técnicas que Malone emprega, desempenham um papel crucial em sua pesquisa. A qPCR é um método laboratorial que "amplifica" ou copia sequências genéticas específicas para posterior análise, facilitando a identificação de certas moléculas de mRNA produzidas por genes ou cromossomos. Este método tem implicações significativas para diagnósticos iniciais de doenças e vírus, como câncer e HIV, para astronautas e para o público em geral.

Para o estágio de Malone no Central Arkansas Genetic and Molecular Diagnostics Lab, ela trabalhará sob a orientação do Dr. Rob J. Griffin, que dirige a operação, e do Dr. Nathan Reyna, PhD em Biologia Celular e Molecular e professor de biologia na OBU.

Reyna e sua esposa Sarah, que trabalha para a Universidade de Arkansas para Ciências Médicas ao lado do Dr. Griffin, ficaram intrigados com os efeitos da radioterapia de baixa dose nos genomas humanos.

Eles estudaram e discutiram mais sobre o assunto, e agora Reyna uniu forças com o Dr. Rob J. Griffin estabeleceu um laboratório para estudar mais tais efeitos, e Jenna foi incumbida do papel de estudante estagiária durante o verão.

A pesquisa conduzida em laboratórios como o Central Arkansas Genetic and Molecular Diagnostics Lab pode ter implicações tremendas para os astronautas que retornam de viagens espaciais prolongadas e para o futuro da saúde em geral.

Segundo Malone, 31% dos astronautas sofrem de câncer e doenças crônicas após essas viagens.

A técnica usada no laboratório por Malone e seus colegas amplifica amostras de DNA de astronautas, permitindo detecção e intervenção precoces.

Malone descreve o trabalho como uma "espécie de detecção precoce para detecção precoce", enfatizando a importância de identificar riscos potenciais à saúde dos astronautas o mais cedo possível.

O objetivo do laboratório é desenvolver um método de detecção precoce que possa identificar doenças e condições antes que progridam significativamente. Essa técnica é uma promessa imensa, não apenas para aqueles que saem da estratosfera por anos a fio, mas para detectar doenças em todos.

O Central Arkansas Genetic and Molecular Diagnostic Lab, onde Malone estará trabalhando, está diretamente conectado ao UAMS. O maquinário do laboratório, incluindo os instrumentos qRT-PCR, foi desembrulhado e calibrado na quarta-feira, 7 de junho, e a equipe planeja começar a coletar amostras em julho. O laboratório atende a pacientes clínicos encaminhados por médicos de cuidados primários e oferece testes de diagnóstico para quem busca detecção precoce de câncer, doenças crônicas e outras condições.