Helion Energy: empresa de fusão apoiada por Sam Altman e Microsoft

Começou a corrida para a empresa de energia limpa Helion Energy construir uma usina de fusão capaz de produzir eletricidade suficiente para a gigante da tecnologia Microsoft em cinco anos.

Em maio, a Microsoft concordou em comprar 50 megawatts de eletricidade da Helion até 2028, o que é suficiente para abastecer cerca de 40.000 residências.

Até o CEO da OpenAI, Sam Altman, está entusiasmado com o potencial da energia de fusão e Helion, dizendo anteriormente que está "super empolgado com o que vai acontecer lá". Altman investiu $ 375 milhões na empresa em novembro de 2021, liderando sua rodada da Série E.

A energia de fusão pode ser usada para alimentar data centers, que são grandes consumidores de eletricidade, disse Scott Krisiloff, diretor de negócios da Helion Energy, ao Insider.

Mas, apesar do entusiasmo e das promessas da energia de fusão, é incrivelmente difícil produzi-la. Em particular, é difícil atingir a temperatura necessária para produzir eletricidade a partir da fusão. A Helion afirma ser a primeira empresa privada de fusão a ter construído uma tecnologia capaz de atingir essa temperatura.

"Como nossa população cresceu e exigiu mais informações e mais conexão com a internet, as necessidades de energia de nossa população também cresceram", disse Krisiloff.

Krisiloff disse que a Helion está atualmente trabalhando em seu sétimo protótipo, o Polaris, que deve ser concluído em 2024 e seria o primeiro a produzir eletricidade a partir da fusão.

"A fusão é algo que utilizamos todos os dias; toda a nossa energia remonta à fusão de alguma forma", disse Krisiloff. “Mas nunca fomos capazes de aproveitá-lo na Terra de forma a produzir eletricidade a partir dele”.

A fusão acontece quando dois átomos se juntam, formando um único átomo, e é assim que o sol e as estrelas produzem energia.

O hélio-3 é produzido pela fusão do deutério no acelerador de plasma da Helion.

Para sua reação, Helion pega dois materiais, deutério, uma forma de hidrogênio encontrada na água, e hélio-3 e os coloca em um tubo de 12 metros de comprimento. No interior, os materiais são comprimidos até atingirem 100 milhões de graus Celsius.

É quando as condições são adequadas para produzir eletricidade, disse Krisiloff. O sexto e mais recente protótipo da Helion, chamado Trenta, foi capaz de ultrapassar temperaturas de 100 milhões de graus Celsius, de acordo com Krisiloff.

"Esse é um ciclo da máquina e, em seguida, você pulsa repetidamente para obter mais energia", disse Krisiloff.

Krisiloff disse que o que torna a energia de fusão promissora é que existem fontes abundantes de combustível para ela.

"O combustível vem da água na forma de deutério, que é encontrado em abundância na Terra", disse Krisiloff.

Outro benefício da fusão é que ela é mais segura, disse Krisiloff, em comparação com outras formas de energia, como a energia nuclear ou a fissão, que é uma reação em cadeia. Isso significa que se algo acontecer com a máquina que produz energia de fusão, ela será desligada imediatamente.

Krisiloff disse que a fusão também produz quantidades limitadas de resíduos durante o processo em comparação com a fissão tradicional, que é quando os átomos são separados, criando núcleos instáveis, alguns dos quais podem ser radioativos por milhões de anos, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica.

A fusão pode produzir energia sem emitir carbono, disse Krisiloff. Também requer a menor quantidade de demanda em uma rede elétrica ao longo do tempo.

Em comparação com outras fontes de energia limpa, Krisiloff disse que a fusão é a mais densa em energia, o que significa que pode acontecer em um espaço confinado e não requer grandes quantidades de terra e espaço exigidos pela energia solar e eólica. Também é mais confiável do que a energia eólica e solar, porque não seria tão impactada por eventos climáticos extremos, disse Krisiloff.

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